2023シーズンのプレーオフにて注目されているカードの１つといえば、フェニックス・サンズとロサンゼルス・クリッパーズの試合でしょう！
両チームともレギュラーシーズン中には大きな因縁こそありませんでしたが、トレードデッドライン直前にそれぞれケビン・デュラントとラッセル・ウェストブルックが加わったことで世界中から注目されるマッチとなりました！
先勝はクリッパーズ！
そんな注目の試合で先に白星をあげたのはクリッパーズでした！
その要因となったのはなんといってもラッセル・ウェストブルックのディフェンスでした！
信じられない運動量でリーグ最高のスコアラーの座に君臨するデュラントをシャットアウト！！
対KD特化ディフェンダーとなったウェストブルック！！
— NostaljyA.space (@NostaljyA_) April 17, 2023
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さらに3点差で迎えた第4Qラスト11秒の重要な場面でのディフェンスではサンズのエースであるブッカーのドライブをブロック！
さらにルーズになったボールを最後まで追い続けポゼッションまで獲得し勝利を確定させました！！
RUSSELL WESTBROOK JUST LOCKED UP DEVIN BOOKER, BLOCKED HIM, & THREW THE BALL OFF HIM TO WIN GAME 1! 💪
— NBA Buzz (@OfficialNBABuzz) April 17, 2023
CLIPPERS BEAT SUNS, 115-110! pic.twitter.com/KUgsCWhSZY
この勝利を手繰り寄せた活躍はウェストブルック本人はもちろんのことヘッドコーチであるタイロン・ルーからの助言があったことが考えられます！
ルーHCは試合中に以下の助言をウェストブルックにしたと試合後の会見でコメントしています！
試合中に「君の得点はそれほど重要ではない」と彼に伝えたんだ。
シュートが外れてもイライラするな。
君は得点すること以上に、私たちに多くのものをもたらしてくれる。
だから、その気持ちを試合に影響させるな』ってね。
ティロン・ルー
"I told him during the game, 'Your scoring is not that important. Don't get frustrated with missing shots. You bring us way more than just scoring the basketball. Don't let that affect your game.'"
— ClutchPoints (@ClutchPointsApp) April 17, 2023
Clippers coach Tyronn Lue's message to Russell Westbrook 💯
(via @TomerAzarly) pic.twitter.com/ED6fCLv5Oe
そんなヘッドコーチからの最高の助言を経たウェストブルックは完全に覚醒！
サンズの誇るデュラント、ブッカー、クリス・ポールの3人に対してのディフェンスが完全に機能し、ウェストブルックがマッチアップしている際は合計６得点（FG25％）に抑えるというとんでも無い数値を残し勝利に貢献しました！
Durant, Booker & Paul combined for 6 PTS on 25% FG with Russ as the primary defender! 😤🔒 pic.twitter.com/fIHoAehXtm
— Basketball Forever (@bballforever_) April 18, 2023
意地の勝利！
第２戦は日本時間4月19日(水)に行われサンズが維持の逆転勝利で1勝1敗としています！
勝利の要因はなんといってもスタメン全員がその役割を全うし、全員が2桁得点を記録したことでしょう！
Tonight's numbers 📊
— Phoenix Suns (@Suns) April 19, 2023
Booker: 38 PTS, 9 AST, 1 STL
Durant: 25 PTS, 6 REB, 5 AST, 2 BLK
Craig: 17 PTS, 3 REB, 2 AST, 2 STL
Paul: 16 PTS, 8 AST, 4 REB, 1 STL
Ayton: 14 PTS, 13 REB pic.twitter.com/6nRkzuco9S
本日の勝利をうけ、試合後のインタビューの場で「ケビン・デュラントがいれば勝てるということを証明するために今日の勝利が必要だったのか？」という質問に対し、以下のようなコメントをブッカーは残しています！
彼は2度優勝、2度のファイナルMVPを獲得しているよね。
だから彼は十分に（自身の価値を）証明していると思っているよ。
レギュラーシーズンでは(KD込みのメンバーで)負けなしだったし、ただ第1戦を落としただけだから結果としてそれに応えたかったんだ！
デビン・ブッカー
Reporter: "Did you need a win today to prove that you could win with Kevin Durant?"
— ClutchPoints (@ClutchPointsApp) April 19, 2023
Devin Booker: "That's a 2-time champ. a 2-time Finals MVP. He's proven enough. We didn't lose any games with each other in the regular season & we just dropped Game 1."
(via @TomerAzarly) pic.twitter.com/koFBxgcbQW
サンズの不安要素
本日の試合の結果を受けて振り出しに戻ったこちらのカードですが、引き続きクリッパーズが有利なのではないか？という予想が多く見られています！
その理由として挙げられるのがケビン・デュラントと引き換えに失ったベンチ層の薄さになります！
第２試合においても上述の通りスタメンは活躍しているもののベンチポイントは13ー30と大きく差をつけられている状況になります！
その結果第２戦目で大活躍をしたスタメン5人の出場時間はかなり長時間となっており、ゲームハイを記録したブッカーはなんと45分間！
| MIN | FG | 3PT | FT | OREB | DREB | REB | AST | STL | BLK | TO | PF | +- | PTS | |
| ケビン・デュラント | 44 | 10-19 | 0-4 | 5-6 | 1 | 5 | 6 | 5 | 1 | 2 | 5 | 2 | 10 | 25 |
| トーリー・クレッグ | 32 | 6-9 | 5-8 | 0-0 | 0 | 3 | 3 | 2 | 2 | 0 | 0 | 2 | 16 | 17 |
| ディアンドレ・エイトン | 32 | 7-10 | 0-0 | 0-0 | 3 | 10 | 13 | 0 | 0 | 0 | 1 | 5 | 15 | 14 |
| クリス・ポール | 38 | 8-14 | 0-1 | 0-0 | 0 | 4 | 4 | 8 | 1 | 1 | 1 | 3 | 14 | 16 |
| デビン・ブッカー | 45 | 14-22 | 4-7 | 6-6 | 0 | 1 | 1 | 9 | 1 | 0 | 3 | 4 | 15 | 38 |
７試合の４戦先取という長丁場となりがちなプレーオフにおいていかに体力を温存していけるのかというのも戦略と言える中で第２戦目から披露をためているサンズはどこかで主力選手の怪我などといった不足の事態に襲われる可能性は考慮に入れるべきでしょう。
クリッパーズとしてもセカンドオプションかつ、ディフェンスでも安定した活躍が見込めるポール・ジョージが右膝の捻挫によりファーストラウンドの欠場が決定するという不安要素を抱えてはいますが現状の戦力でも十分厚みのあるロスターとなっていると言えるでしょう！
There’s ‘real concern’ within the Clippers that Paul George’s injury is ‘serious,’ per @ShamsCharania
— NBACentral (@TheNBACentral) March 22, 2023
(h/t @nonbiasednbafan ) pic.twitter.com/wIeX7zA3lR
果たしてどちらも不安を抱える中での注目のシリーズを制するのはどちらのチームになるのか？
第３戦は日本時間4月21日(金)１１：３０ティップオフです！
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